A genetikai kutatásokban használt adatbázisok pontosságát hosszú éveken keresztül veszélyeztette a Microsoft Excel egyik kényelmi funkciója. A szoftver automatikus dátumformátumra alakító algoritmusa a tudományos kódneveket gyakran félreértelmezte, ami súlyos adathibákhoz vezetett a kutatói munkában.
A MARCH1-től a március elsejéig
A probléma gyökere az emberi gének elnevezési gyakorlatában rejlett. A kutatók gyakran kreatív, rövidített kódneveket adnak az újonnan felfedezett géneknek. Amikor ezek a kódok – például a MARCH1 – bekerültek egy Excel-táblázatba, a program automatikusan március elsejére írta át azokat, mivel dátumként azonosította a karaktersorozatot. Mivel a genetikai vizsgálatok során gyakran több ezer soros adatbázisokkal dolgoznak, ezek a hibák sokszor észrevétlenek maradtak, és torzították a végeredményt.
Minden ötödik kutatás érintett volt
A jelenség mértékét jól mutatja egy 2016-os felmérés, amely több mint 3500 genetikai témájú tudományos publikációt vizsgált meg. Az elemzés szerint a tanulmányok mintegy húsz százalékában, összesen 704 esetben fordult elő olyan adathiba, amelyet az Excel automatikus konvertálása okozott. Bár a szakma már 2004 óta tisztában volt a kockázatokkal, a probléma másfél évtizeden keresztül fennmaradt.
A tudomány alkalmazkodott a szoftverhez
A Human Genome Organisation Gene Nomenclature Committee (HGNC) 2020-ban kénytelen volt beavatkozni: 27 gén hivatalos kódnevét változtatták meg, hogy elkerüljék az Excel által okozott félreértéseket. Így lett például a MARCH1-ből MARCHF1, a SEPT1-ből pedig SEPTIN1. A szakértők szerint a Microsoft sokáig azért nem foglalkozott a problémával, mert a genetikusok a felhasználói bázis elhanyagolható részét tették ki.
A megoldás végül 2023-ban érkezett meg: a Microsoft egy frissítéssel lehetővé tette az automatikus dátumkonvertálás kikapcsolását a szoftverben. Ezzel a lépéssel megszűnt az az akadály, amely hosszú éveken át felesleges többletmunkát és pontatlanságot okozott a nemzetközi genetikai közösség számára.
Épp ami érdekel, pont amikor olvasnál… jelezd a Google felé, hogy a Hírügynökség 24/7 hírei érdekesek számodra.